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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061394 / 06139917.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-15  |  4.1 KB  |  89 lines
  1. <text id=94TT0768>
  2. <link 94TO0165>
  3. <title>
  4. Jun. 13, 1994: Diplomacy:Kim Il Sungs Money Pipeline
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  8. Jun. 13, 1994  Korean Conflict                       
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. COVER/DIPLOMACY, Page 27
  14. Kim Il Sung's Money Pipeline
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Edward W. Desmond/Tokyo, with reporting by Hiroko Tashiro/Tokyo
  18. </p>
  19. <p>     Every few weeks a sleek white ship sails from Japan to the
  20. North Korean port of Wonsan. On board are scores of Koreans
  21. eager to visit relatives--along with a cargo that until recently
  22. often included such high-tech items as powerful computers and
  23. troves of cash, much of it exported in violation of Japanese
  24. law. Because Tokyo is reluctant to antagonize either the Kim
  25. Il Sung government or the North Koreans who live in Japan, customs
  26. officials had previously turned a blind eye.
  27. </p>
  28. <p>     Any effort to choke the Kim regime economically would have to
  29. crack down on the traffic between Pyongyang and the liner's
  30. sponsor, Chongryun, the secretive 250,000-member General Association
  31. of Korean Residents in Japan, which is under the direct control
  32. of Pyongyang. The group is at the heart of a shadowy fund-raising
  33. effort that sends between $600 million and $1 billion annually
  34. to North Korea, most of it for the Kim regime itself. The funds
  35. are Pyongyang's biggest source of hard currency. Japanese intelligence
  36. says Chongryun also covertly purchases equipment for the North's
  37. nuclear and missile programs.
  38. </p>
  39. <p>     The Japanese are worried that an attempt to curb Chongryun might
  40. spark violent reprisals, even sabotage. At the least, they expect
  41. angry street protests charging that Japan is once again oppressing
  42. Koreans--an accusation that stings because many of the 1.5
  43. million Koreans in Japan at the end of World War II were conscripted
  44. laborers, and those who stayed still suffer discrimination.
  45. In the 1950s and '60s, many believed that Kim Il Sung's North
  46. Korea, which was faring better than the chaotic South, was the
  47. best bet for Korea's future. About 40% of the 600,000 Koreans
  48. who stayed in Japan swore allegiance to Chongryun--and Kim--as the defenders of Korean interests.
  49. </p>
  50. <p>     Chongryun has since become a substantial force. It has built
  51. 140 schools and a university for the Korean community, where
  52. 20,000 young people study the basics--and the wisdom of Kim
  53. Il Sung. The association has established a powerful credit union
  54. and launched numerous publications. By the mid-1970s, Chongryun
  55. Koreans were starting to prosper; they now control most of Japan's
  56. pachinko parlors. Former Chongryun officials say North Korea
  57. made it clear that the well-being of loved ones back home depended
  58. on how often--and how much--their relatives in Japan were
  59. willing to contribute to the Kim regime. The blackmail money
  60. goes through Chongryun to the government.
  61. </p>
  62. <p>     Though association officials deny the charges, Japanese officials
  63. claim that the group was integral to North Korean intelligence
  64. operations through the 1970s. In the early '80s, the officials
  65. say, Chongryun shifted focus to concentrate on siphoning foreign
  66. exchange into the North.
  67. </p>
  68. <p>     But none of this assistance guaranteed the safety of relatives
  69. in Korea. An unknown number wound up in concentration camps
  70. or before firing squads. As families in Japan have learned of
  71. their fate, Chongryun's hold over its members has loosened.
  72. A small but vocal group of former members now openly attacks
  73. the organization, despite threats from its hierarchy.
  74. </p>
  75. <p>     Chongryun is fighting back by arguing that Washington, Tokyo
  76. and Seoul have jointly conspired to drive away its supporters.
  77. The U.S. has been pressing Japan hard to tighten export controls.
  78. If sanctions are approved, Tokyo will have to take direct action
  79. to shut down the money and technology pipeline--which it has
  80. said it would do. A government official admits that Chongryun
  81. could still route funds and cargo through third countries. Yet
  82. even for the inured North Koreans, the loss of so much support
  83. would take a toll.
  84. </p>
  85. </body>
  86. </article>
  87. </text>
  88.  
  89.